Исследование латвийского аналитического центра «LaSER» показывает, что в Латвии к 2040 году угрожает вымирание большинству небольших городов и поселков. Чтобы избежать этого, исследователи предлагают последовать примеру скандинавских стран и привлечь иммигрантов, равномерно расселив их по маленьким городам.

В исследовании приведено сравнение городов и малые городов Северных и Балтийских стран. Дана оценка тому, что способствует их развитию. Выяснилось, что успешные города управляются мэром, выбранным в результате прямых выборов, а финансирование поступает из налогов, которые платят жители и компании. Это создаёт условия для роста и стабильности.

Однако в Латвии большинство населённых пунктов с численностью ниже 50 тысяч человек уже сейчас можно считать «жилыми массивами», которые к 2040 году, скорее всего, полностью исчезнут — вне зависимости от формы управления и финансирования.

Косвенным образом, исследование уже находит подтверждение на практике. Председатель правления Детской клинической больницы в Риге отметил, что в стране не может быть 17 родильных отделений при очень уровне рождаемости 30 новорожденных в сутки. Аналогичная ситуация сложилась и с медицинскими, образовательными и социальными услугами: они не могут эффективно работать там, где нет достаточного числа жителей.

Мэр Екабпилса говорит прямо о том, что у многих школ в регионе нет перспектив из-за падающей рождаемости. Такие демографические изменения означают, что в маленьких городах останутся, преимущественно, пожилые жители. Они не смогут переехать, например, в Пририжье, где население все еще растёт.

Авторы исследования подчёркивают, что рост населения в северных странах связан в основном с иммиграцией, а не с естественным приростом. В Латвии же количество жителей в малых городах и поселках сокращается, что грозит ещё большим упадком.

В перспективе ожидается рост населения в пригородах Риги — например, в Марупе и Адажи — и этим районам нужно заранее готовить детские сады, школы и инфраструктуру. Однако этот рост не восполнит общее сокращение населения страны и не сделает маленькие города конкурентоспособными.

Главный вывод: без активного привлечения и расселения иммигрантов по малым городам Латвия не сможет сохранить свои населённые пункты от вымирания и отставания в развитии. Как показывают примеры Северных стран, именно такая политика помогает сохранить и развивать малые города, принося им новую жизнь и возможности.