Торфяные земли стран Балтии из-за потепления климата рискуют превратиться из хранилищ углерода в источники его выбросов, предупреждают латвийские и эстонские учёные в новом исследовании, опубликованном в журнале Catena.

«Болота удерживают углерод тихо, в течение тысяч лет, замедляя глобальное потепление. Но они очень уязвимы — их будущее зависит от наших решений сегодня», — пояснил профессор геологии Таллиннского технического университета Сийм Вески.

Совместно с учёными Латвийского университета он изучил историю 26 болот Латвии и установил: торф накапливается активнее всего в прохладные и влажные периоды, а в тёплые и сухие — почти перестаёт расти.

«Это тревожно, потому что прогнозы показывают: лето в странах Балтии будет становиться жарче и суше. В прошлом при таких условиях болота не накапливали торф и даже теряли углерод», — отметил Вески.

По данным исследователей, первые торфяники на территории Латвии появились около 11 тысяч лет назад. За время голоцена здесь сформировался в среднем четырёхметровый слой органического вещества, местами достигающий восьми метров. Наибольшее накопление углерода приходилось на прохладные фазы раннего и позднего голоцена, а наименьшее — на тёплый и сухой средний голоцен (8200–4200 лет назад).

Учёные предупреждают: если тенденции потепления сохранятся, балтийские торфяники могут утратить способность связывать углерод и начать выделять его в атмосферу. Это изменит их роль в климатическом балансе и ускорит процессы деградации экосистем в регионе.