В Латвии требования к сдаче централизованных экзаменов в средней школе выше, чем в Эстонии, но ниже, чем в Литве. Сравнивать ситуацию в основной школе сложнее. В Литве формально нет экзаменов — только тесты. В Эстонии требования высокие, но предусмотрены поблажки: ученики, провалившие экзамен, могут пересдать его в школе, причём неоднократно. Это снижает долю тех, кто не завершает основную школу.

В Эстонии после 9-го класса обязательно сдавать математику и эстонский язык, а третий экзамен — по выбору. При этом задания в экзаменах не многочисленные, но требуют глубокого понимания и самостоятельности. Например, в математике ученики сами строят графики, а не просто используют готовые. В Латвии, напротив, заданий больше, но они часто проще и более «пошаговые».

В Литве обязательные государственные экзамены есть только в конце средней школы. Их результаты нужны для поступления в университет. Минимальный проходной балл — 30–35%, а по математике экзамен сдают только те, кто собирается поступать в технические вузы.

В Эстонии школьники могут завершить среднюю школу даже с минимальным результатом, но поступить в вуз с такими баллами будет трудно. Поэтому мотивацией становится не страх не окончить школу, а стремление пройти конкурс.

И в Латвии, и в Эстонии обсуждаются изменения экзаменационной системы. В Латвии планов снижать планку нет — власти считают, что высокие требования способствуют качеству образования. В Эстонии же обсуждают внедрение экзаменов, оценивающих более широкий спектр навыков — от критического мышления до цифровых компетенций.