Европейский союз рассматривает возможность признания этанола, используемого в антисептиках и чистящих средствах, опасным веществом, повышающим риск рака.

По данным Financial Times, предложение внесла рабочая группа Европейского агентства по химическим веществам (ECHA). Эксперты советуют классифицировать этанол как токсичный компонент, способный вызывать рак и осложнения беременности.

Если решение будет принято, это фактически приведёт к запрету спиртосодержащих антисептиков, включая средства, применяемые в больницах.

«Влияние на больницы будет огромным. Антисептики на спиртовой основе ежегодно предотвращают миллионы инфекций во всём мире,» — заявила эксперт Женевского университета Александра Петерс (Clean Hospitals).

Этанол с 1990-х годов входит в список жизненно необходимых лекарственных средств ВОЗ и считается безопасным. Медики предупреждают: замена этанола крайне сложна, а альтернативы вроде изопропанола ещё более токсичны.

Комитет ECHA проведёт голосование в ноябре, после чего Европейская комиссия примет окончательное решение. Пока агентство подчёркивает, что окончательных выводов о канцерогенности этанола нет.

Контекст. Этанол — это этиловый спирт (C₂H₅OH). Он широко используется: в медицине как антисептик и основа дезинфицирующих средств; в фармацевтике — как растворитель; в пище — как алкоголь; в косметике и парфюмерии — как база для ароматов и консервант; в промышленности — как компонент топлива и растворителей.

Если бы ЕС признал этанол опасным веществом, под ограничения формально попали бы не только антисептики, но и вся продукция, где этиловый спирт используется технологически — от парфюмерии до пищевой промышленности.

По оценкам Европейской комиссии и отраслевых ассоциаций, совокупный объём рынков, напрямую зависящих от этанола, превышает 150–200 млрд евро в год:

около 60 млрд евро — производство и переработка этанола (биоэтанол, технический спирт, фармацевтическое сырьё);
≈70–80 млрд евро — алкогольная и пищевая отрасли;
20–25 млрд евро — косметика, парфюмерия и бытовая химия;
ещё около 30 млрд евро приходится на промышленное использование (растворители, краски, топливные добавки).

Таким образом, любое решение о классификации этанола как токсичного вещества потенциально повлияет на десятки тысяч предприятий и миллионы рабочих мест в странах ЕС.