В интервью LTV бывший председатель Военного комитета НАТО, адмирал Роб Бауэр заявил, что цель пролётов российских БПЛА вдоль границ НАТО — не начать прямую войну с альянсом, а подорвать внутри европейских стран политическую волю к поддержке Украины. При этом он предупредил: гибридные и провокационные действия могут быть квалифицированы как повод для коллективного ответа, причём НАТО обладает инструментами оперативного реагирования, не всегда требующими формальной активации пятой статьи.

«Цель России — не напасть на нас. Цель — начать дискуссию: а не пора ли нам прекратить поставки оружия Украине?», — сказал Бауэр в интервью корреспондентке Пауле Маркуса.

Он пояснил, что оценки правительств пока указывают на то, что нынешние инциденты не являются началом полномасштабного военного конфликта, но каждое новое опасное действие требует переоценки ситуации. В числе примеров Бауэр привёл пролёты дронов, поджоги и покушения за границами — все это гибридные действия, которые сами по себе «не запускают автоматически статью 5», но могут сформировать коллективную оценку и привести к усилению присутствия союзников.

Когда вступит в силу статья 5 — зависит от масштаба и характера атаки

Бауэр уточнил, что под военным нападением он понимает явное применение вооружённых сил — вторжение, удары по инфраструктуре (ракеты, танки и т. п.). В таких случаях коллективный ответ будет однозначным. Однако гибридные атаки — мелкие, но систематические — могут быть заранее признаны союзниками достаточным основанием для совместного реагирования.

«Если русские придут в деревню, сожгут дом и уйдут — это гибридная атака. Это противозаконно, мы обсудим это по статье 4 и поможем защитить границы. Но это не автоматически означает, что мы в состоянии войны», — сказал он.

Верховный главнокомандующий не ждёт полного консенсуса

Адмирал также подчеркнул, что у Верховного главнокомандующего силами НАТО в Европе есть полномочия для немедленного усиления защиты восточного фланга и применения доступных сил без ожидания согласия всех союзников в Североатлантическом совете. По его словам, в регионе уже развёрнуты восемь боевых групп, и в случае обострения их численность может быть увеличена с батальонного (≈1000 человек) до бригадного (≈5000 человек) уровня.

«Если русские нападут на Латвию, они будут фактически иметь дело не с одной страной, в соответствующей боевой группе задействованы силы 11 стран. За Латвию будут сражаться, например, канадские солдаты», — отметил Бауэр.

Буферная зона и российские амбиции

Бауэр напомнил, что ещё в декабре 2021 года Москва высказывала стремление к «буферной зоне», желая ограничить присутствие союзных сил и учений на соседних территориях. НАТО ответило решительным «нет», но это, по словам адмирала, демонстрирует амбиции РФ и объясняет необходимость модернизации планов и укрепления обороны.