Сезон клубники подходит к концу, и он выдался трудным. Чрезмерная влажность уничтожила часть урожая, а вишня и вовсе исчезла с прилавков. Сейчас на рынке избыток малины, но основная проблема — это нехватка рабочих рук. По словам фермера Ритвара из Талси, приходится собирать ягоды всей семьёй, иначе урожай пропадёт. Молодёжь уехала, старшее поколение выбывает, а труд тяжёлый — без гастарбайтеров не обойтись.

Хозяйства спасают приезжие. В компании Lubeco, выращивающей клубнику уже 14 лет, работают сезонные рабочие из Индии — весной их 10–15, а в разгар лета уже 30–40. «Мы больше не рассчитываем на местных», — признаётся руководитель предприятия Зане Силгале. Чтобы снизить зависимость от погодных условий и облегчить труд, хозяйство впервые использовало плёночные тоннели.

Ситуация типична для всего сектора. По данным Латвийской ассоциации садоводов, гастарбайтеры составляют до 95% всех сборщиков ягод. Только на 1 июля официальные разрешения на сезонную работу имели 95 человек, из них почти половина работает в одном районе. Руководитель Arosa-R Мара Рудзате признаёт: бизнес еле держится. Цены не растут, расходы — да, конкуренция с импортом жёсткая. Без механизации и господдержки отрасль может не пережить следующий сезон.